Найвражаюче скупчення зірок у Чумацькому Шляху: ЕКА представило неймовірний фотографічний знімок.

Якби Сонячна система знаходилася в центрі скупчення Westerlund 1, наше небо було б усіяне сотнями зірок, таких же великих та яскравих, як повний Місяць.

Оновлена фотографія розсіяного зоряного скупчення Westerlund 1 була визнана найкращим знімком вересня, створеним космічним телескопом "Джеймс Вебб". Це унікальне скупчення зірок знаходиться на відстані близько 12 000 світлових років від Землі в південному сузір'ї Ara (Жертовник) і відомо астрономам з 1961 року.

Цю інформацію оприлюднило Європейське космічне агентство.

"Westerlund 1 є безпрецедентною природною лабораторією для дослідження екстремальних умов зіркової фізики, що дозволяє астрономам розкривати таємниці життя і загибелі найбільш потужних зірок у нашій Галактиці", - підкреслили представники ЄКА.

Астрономи відзначають, що унікальною особливістю Westerlund 1 є його велика, щільна та різноманітна популяція масивних зірок, яка не має відомих аналогів у галактиці Чумацький Шлях з погляду кількості зірок та різноманітності їх спектральних типів та фаз еволюції. Всі зірки, ідентифіковані в цьому скупченні, є розвиненими та дуже масивними й охоплюють весь спектр зіркових класифікацій, зокрема зірки Вольфа-Райє, надгіганти, жовті гіпергіганти та найяскравіші блакитні пульсари.

Оскільки зірки цього типу мають відносно короткий життєвий цикл, скупчення Westerlund 1 можна вважати "молодим" в контексті космічної історії. Астрономи визначають його вік у межах 3,5-5 мільйонів років. За прогнозами науковців, у майбутньому Westerlund 1, ймовірно, змінить свій статус з розсіяного скупчення на кульове, перетворившись на майже сферичну структуру, де старі зірки будуть щільно згруповані та взаємопов’язані гравітаційними силами.

У нашій галактиці в даний час щороку утворюється лише кілька нових зірок. Проте приблизно 10 мільярдів років тому в Чумацькому Шляху відзначався справжній "бум" зіркової активності. Тоді щорічно виникали десятки, а іноді й сотні нових світил. З часом цей процес став поступово сповільнюватися.

"Westerlund 1 — це вражаючий приклад суперзіркового скупчення, яке вміщує сотні надзвичайно масивних зірок. Деякі з них випромінюють світло з яскравістю майже в мільйон разів більше, ніж Сонце, тоді як інші сяють вдвічі яскравіше, ніж Сонце (їх розміри відповідають орбіті Сатурна). Якщо б наша Сонячна система перебувала в центрі цього вражаючого скупчення, наше небо було б засіяне сотнями зірок, які так само великі та яскраві, як повний Місяць", - зазначає ЄКА.

Астрономи стверджують, що "Вестерлунд 1" є найвагомішим і найбільш компактним молодим зоряним скупченням, яке коли-небудь було виявлено в нашій галактиці, Чумацький Шлях. Ця екстремальна зоряна асоціація має масу, яка коливається від 50 000 до 100 000 сонячних мас, але всі її зірки скупчені в області, що не перевищує шести світлових років в діаметрі.

Крім того, це найбільше з суперзіркових скупчень, що залишилися в нашій галактиці і найближче до Землі. Ці якості роблять Westerlund 1 чудовою ціллю для вивчення впливу середовища суперзіркового скупчення на процес формування зірок і планет, а також на еволюцію зірок в широкому діапазоні мас.

Нагадуємо, що телескоп "Хаббл" зафіксував вражаюче зображення етапу формування протопланетної туманності. Це фото демонструє одну з найбільш досконалих геометричних структур, які коли-небудь були створені у всесвіті.